Ninguém
sabe ao certo. "O mais provável é que eles
ganharam
a fama por causa do seu sistema imunológico
eficiente
- já notou que é difícil gato ficar doente? - e
por
sua exímia agilidade, que lhes permite cair sempre
de
pé", diz o zoólogo Carlos Alberts, da Universidade
Estadual
Paulista (UNESP), especialista em comportamento
animal.
Mas por que sete e não outro número?
O
curioso é que a quantidade de vidas varia de uma
parte
do planeta para outra. Nos países de língua inglesa
são
nove, em vez de sete vidas. Os dois números
têm
um significado místico especial em diversas culturas
e
religiões. Na cabala, o sete é um dos algarismos de
maior
potência mágica e o nove não fica atrás,
representando
a vida e a abundância.
Ainda
que seja impossível apontar a origem exata da
lenda,
acredita-se que ela esteja na Idade Média,
quando
se imaginava que as bruxas se associavam
aos
gatos, principalmente os pretos. Em 1584, no
livro
Beware the Cat (Cuidado com o gato), o escritor
inglês
William Baldwin dizia que "é permitido às
bruxas
possuírem o corpo do seu gato por
nove
vezes". Outro inglês, John Heywood,
reuniu,
em 1546, uma coletânea de provérbios,
dos
quais um dizia que "a mulher, assim como
o
gato, tem nove vidas". Já os árabes e turcos nada
tinham
contra os gatos (Maomé vivia cercado deles)
e
seus provérbios falam em sete vidas. É provável que
tenham
passado essa versão para espanhóis e
portugueses
na ocupação da Península Ibérica pelos
mouros
- que teve início no século VIII e durou
quase
800 anos. A partir de Portugal, o mito das sete
vidas
felinas logo chegou ao Brasil.
Essa lenda surgiu da Idade
Média, quando os gatos,
assim como as bruxas e
magos, eram vítimas da Inquisição.
Apesar dos esforços para
acabar com eles (que maldade)
eles dificilmente
diminuíam em número.
Isso porque
havia muitos de seus defensores, pessoas que
escondiam
e criavam gatos secretamente.
Assim, os inquisidores
afirmavam que só tendo mesmo parte
com misticismo e afins um
bicho continuaria por aí, mesmo
sendo tão caçado.
Assim, surgiu o termo que o gato tem sete vidas.
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